機動戦士ガンダム00を見て、出てくるギミックや台詞を元に妄想をたくましくしていくＳＦネタ解説シリーズの11回目。

　宇宙戦闘その２では、母艦とモビルスーツという組み合わせについてＳＦネタ的にありえないことをさもありそうに語っていこう。

　いつものように、真面目七分にホラ三分、大嘘ついても小嘘はつくなの三割精神でやっていきたい。

　ガンダム00の第10話、『ガンダム鹵獲作戦』では、とうとう最後の輸送艦ラオホゥ４番艦も撃沈されてしまった。無骨で簡素で好みのメカであるので、次の登場にも期待したい。

　ラオホゥが撃沈された後、セルゲイ中佐らガンダム鹵獲のＭＳ部隊は、撤退を開始している。つまり、ティエレンらモビルスーツ部隊は自力でステーション（あるいは味方に拾ってもらえるポイントまで）帰還できる能力があるということになる。
　ではなぜ、途中までラオホゥに運んでもらっていたのだろうか？
　これにはちゃんと理由がつくのである。

　宇宙空間では空気による抵抗がない。一回ロケットを噴射して移動を開始すれば、ずーっと、ずーっと燃料なしで一直線に移動できるのである。航空機であれば、１００ｋｍを飛ぶのと１０００ｋｍを飛ぶのとでは、消費する燃料に１０倍の違いが出る。それが宇宙空間であれば同じ燃料で１００ｋｍが１０,０００ｋｍでも１,０００,０００万ｋｍでも、それこそ月にでも火星にでも移動できるのだ。

　もちろん、加速１回だけであれば、時間はかかる。人革連のモビルスーツ、ティエレンが秒速１ｋｍで移動を開始した場合、１００ｋｍには２分弱で到達するが、１０,０００ｋｍとなると３時間かかる計算になる。月まで３８万ｋｍを旅しようとなると、４日以上コクピットの中ですし詰めである。トイレや食事の問題をクリアしたとしても、おそらくパイロットは疲労困憊だろう。
　第二次世界大戦での話になるが、日本軍の零戦は、ガダルカナル上空で戦う場合、航空基地のあるラバウルから１０００ｋｍを飛んで、また帰っていった。この時には往復で７～８時間の時間がかかり、パイロットは長駆敵地への飛行にかなり消耗したという。

　そしてこれが、モビルスーツに母艦が必要な理由のひとつである。
　モビルスーツは戦闘や作業に特化した存在であり、居住性能は考えられていない。トイレも風呂もベッドもついていない。パイロットの能力を最大限に発揮できるようにするためには、風呂やベッドがあって、コックが作った美味いメシを食わせてくれる母艦があった方がいいのだ。
　もっとも、第９話で登場したプトレマイオスの食堂場面ではあまりメシが美味そうではなかった。いかにも宇宙食という感じである。メシについては、そのうちコロニーとかが出てきたときに、『美食の哀しみ』（アイザック・アシモフ）や『海底牧場』（アーサー・Ｃ・クラーク）なんかを引き合いに馬鹿話をしてみたい。

　目的地まで時間がかかりすぎてパイロットに負担になるというのなら、速度を上げてやるというアイディアはどうだろうか。加速時間を伸ばして、速度を１０倍にすれば、１／１０の時間で目的地へ到達するという考えである。そうすれば、母艦が必要ないとは言わないまでも、頼る割合は減るというものだ。
　これはなかなか良い考えだ。さらにガンダムのようにＧＮドライブを使った高機動モビルスーツであれば、母艦に頼る割合はぐっと減る。プトレマイオスという母艦が半年もの間、誰にも見つからなかった背景には、ＧＮ粒子によるジャミングの他にも捜索する側が「常識的に」母艦がいるであろうと考える場所よりも、ずっと離れた場所にいたせいでもあるだろう。いない場所をどれだけ探しても、見つからない道理である。

　が、これはやはりガンダムだからである。
　ＧＮドライブの原理はまだ不明ながら、おそらく推進剤はゼロか、あるいはわずかで良いと思われる。だが、他のモビルスーツはそうはいかない。加速時間を伸ばすというのは、推進剤を消費するということになる。このコラムの第９回：宇宙戦闘（その１）で書いたように、モビルスーツの推進剤はやはり戦闘時に使うべきものであって、敵と戦闘に入るまではできるだけ節約するべきなのだ。
　これまた先ほど紹介した零戦がガダルカナル上空で戦う例でいくと、往復１０００ｋｍを７時間以上かけて移動するため、零戦はガダルカナル上空では、わずか１５分ほどの戦闘しかできなかった。歴戦のパイロットたちがいたラバウル航空隊があたら消耗を重ねるだけでガダルカナルの制空権を取れなかったのには、そうした技量ではどうしようもない物理的な制約があったのだ。

　結論としてセルゲイ中佐が「こんな近くにいた」プトレマイオスやガンダムを攻撃するためにわざわざ４隻のラオホゥにモビルスーツを搭載して発進させたのは当然の行為なのだ。最初から母艦であるラオホゥが全滅ないしすべて航行不能になったとしても、ティエレン部隊が自力でステーションに帰還できるだけの推進剤を残すよう計算して作戦をたてたのだろう。