後世に残る評価という点で、今川義元はたいそう不運な武将である。
　まず彼は、戦国時代のヒーロー、織田信長に敗北した。以後、信長が大躍進したのは、今川義元を打ち破り、今川家という大敵を葬り去ったおかげである。
　続いて今川義元の敗北と戦死により、本来ならば太原雪斎の後を継いで今川家を支える武将となるはずの松平元康が独立し、後には徳川家康として江戸幕府を開く戦国の最終勝者になってしまった。家康が主家を裏切った点は、戦国時代という背景を考えれば非難される要素はまるでないのだが、残念ながら江戸時代という平和な時代にあってはそのような理屈を許すわけには政治的にいかないのである。よって、アレは裏切りではなかったとか、あまり触れない方がいいじゃんかとかの理由で、今川義元を評価しない、あるいは無視する流れができてしまったのだ。

　政治的な理由で歴史の扱いが微妙になるのは、別に今にはじまったことではないという例のひとつであろう。

　さて、そんなこんなでどちらかというと日陰者扱いであった今川義元だが、最近の研究ではだいぶ復権が進んでいる。その業績も、能力も、決して織田、武田、北条らの戦国大名に劣るものではないと考えられている。

　ちなみに、その復権の最初のひとつが、エポック版の『戦国大名』というウォーゲームである。黒田幸広さんデザインのこのゲームにおいて今川義元は『威信』という能力値がえらく高いため、特に序盤の中立勢力の調略などで大活躍するのだ。今川義元をひいきしたとか、バランスを取ろうとしたのではなく、ゲームデザイナーが歴史に対して持つ独特の視点が感じられて興味深い。

　さて、それでは有能であったはずの今川義元がなぜに桶狭間で敗北することになったかというのが、この漫画の主な流れであろうとは思うが、１巻の段階（まだ、織田信長の親父の信秀も死んでない）だけでも、宮下英樹さんの視点がかいまみえる。

　それは、『歴史群像No.85』の『伊勢湾制圧！　今川帝国の野望』（橋場日月）などで触れられている、海上交易路を含む通商圏の奪い合いという視点だ。教科書などでみる表記であれば重商主義政策である。
　織田信秀が熱田や津島の商人を保護することでこれらの支持と財力を得、それが信長へと続く織田家の資金源になったとするならば。それを奪うことで今川義元はさらなる勢力拡大を狙ったというわけだ。

　土地を奪うのではなく、利権を奪う。そのために通商路を扼する場所の城を確保するという互いの戦いが、最終的に桶狭間の戦いに集約されたという観点だろう。

　だが、こうしてみると、歴史というのは実に興味深い。
　織田信長が運だけで勝ったとは思わないが、運がなくては今川義元に勝てなかった可能性は、高かったのではないかと私は思う。

　昨夜、IRCチャットで本能寺やら夢オチやらの話が出ていた時に、尊敬すべき友人の不観樹露生（ふかにゃ）がこう発言した。

>本能寺で火に巻かれて自刃する夢を見てはっと目を醒ます織田信長。

　もしも、本能寺の変が夢オチであるのならば、織田信長はいったいどこで夢を見ていたのか？
　私はそれは“桶狭間の戦いの後”ではないかと思う。

＞＞＞（妄想開始）

　今川義元を相手に、乾坤一擲の戦いを仕掛けたものの敗北に終わってからおよそ一年の後。
　清洲城で、織田信長は人生最後の朝を迎える。
　桶狭間で敗北した結果、織田信長は父親の信秀がそうであったように、戦国大名に必要不可欠な“威信”を失う。一族の内紛もあって一気に勢力を失った信長にとどめをさすべく、清洲の城を囲むのは――宿将、松平元康率いる、今川軍だ。

「竹千代め、気張りよる」

　少年時代の一時期、遊んだこともある幼なじみの青年武将の旗印を見て、信長は苦笑した。

「桶狭間の時も、あいつには酷い目にあった。ちっ、雪斎め。自分の後継者に、厄介なやつを育てやがって」

　桶狭間でもしも自分が勝っていれば。
　その後、すぐとはいかないだろうが、父信秀がやったように、三河の松平一族へ調略を行って今川家との間に防壁を作りたいと考えていたのだが。あいつがいては、たぶんそれも失敗に終わったろう。

「世の中はそううまくはいかんな。昨夜みた夢のようには」

　桶狭間で勝つだけでも幸運が過ぎるというのに、今川義元が戦死するだとか、松平元康――徳川家康が独立するだとか、あまりに調子がよすぎる。
　現実はこうして、人生五十年にすら届かない、あっけない終わりを迎えるわけだ。

「だが、その代わりにいい夢を見た。夢で終わったのは残念だが――なぁに、すべては夢、幻のごとくなり、だ」

　このまま城で最後まで戦って死ぬのもいいが、ここはひとつ、派手に打って出よう。あの夢の世界であれば、歴史に大きく織田信長の名前が残ったろうが、今の自分では、それも心許ない。

「せいぜいが尾張のうつけか。ま、それもいいさ」

　馬にまたがり、わずかに残った手勢をひきいてさっそうと出撃する信長。
　それは戦国の風雲児になれなかった男の、最後の花道だった。

＞＞＞（妄想終了）

　そんなこんなで、いろいろ妄想広がる、いい漫画なのだ。