戦場でご飯を食べるには、いくつかの方法がある。

　ひとつは、食材や弁当を持って行き、戦場で食べるという自弁である。
　戦国時代では、最初の三日分の糧食は軍役の範疇ということで、自分で持っていくことになっていた。

　ふたつめは、城にある倉庫から兵糧米を持ち出して戦場まで運び、そこで兵士に配るという仕組みである。戦国時代には小荷駄という補給部隊があり、彼らに戦場までの配送を任せていた。

　みっつめは、現地調達である。戦場周辺の食料を集めて、これを食べる。これまた戦国時代には一般的な方法で、河合秀朗さんの記事によると上杉家の補給は主にこの現地調達に頼っていたらしい。

　ひとことで現地調達といっても、いろいろなやり方がある。

　まず、兵による掠奪であるが、これは軍事的にも政治的にもあまりよろしくない。掠奪をはじめると兵は散ってしまい、軍隊の持つ戦闘力は低下する。現地の住人の恨みも買うし、荒れた田畑や町では新たに支配したところで実入りが少ない。
　初期の上杉家では家臣団への支配力が小さかったこともあり、参陣の褒美という意味もこめて、掠奪を許さざるを得なかった。しかし、これでは奪うものがある間はいいが、長期の作戦となると奪うものがなくなり、飢えるか、掠奪するためさらに別の場所へイナゴの群れのごとく移動するかしかない。

　そこで、上杉謙信は現地の豪族ら支配層と渡りをつけて、掠奪をしないかわりに糧食などの補給を現地の住人に肩代わりさせた。謙信が義将と呼ばれるのは、この形式を成り立たせるためであったとも言える。
「どうか謙信様の武威をもって、侵略者を懲らしてくだされ」
「分かった、それでは代わりに補給はよろしく頼む」
　という感じである。

　軍の機動力を重視する謙信にとっては、足かせになる鈍重な補給部隊を拡充するよりは、現地調達（在郷領主による代行も含む）に頼る方が良かったのだろう。なお、『ガリア戦記』に書かれたカエサルの戦い方も、食料調達については親ローマ派のガリア部族に頼っている。

　けれども、補給物資を蓄える拠点および現地の協力者なくしては謙信の軍勢は長期、遠地での作戦行動が不可能になる。上杉謙信が、攻める時には勝利を重ねるものの、守りに入ると拠点を失い、奪還できなくなるのは補給能力の限界ゆえであったと考えられる。

　その後、謙信の後を継いだ上杉景勝と直江兼嗣の元で、上杉家は織田・豊臣の軍制に従うようになるが、この改革は今ひとつであったようだ。特に関ヶ原の合戦では兵の数こそそろえたものの、その動きは全体的に鈍重である。

　しかし、関ヶ原の合戦で敗北し、石高で１２０万石から３０万石に減封されるや、それまで二流どころか無能すれすれの実績しかあげていない直江兼嗣の中で何かが目覚めたらしい。
　兼嗣は、上杉家の徹底したリストラと合わせて軍制改革を精力的に行ったのである。

　謙信以来の伝統とも言うべき機動力重視の編成をすっぱり諦めた。そして、軽量だが火力の乏しい小型の火縄銃をやめ、大型で威力はあるがその分、重い火縄銃を標準装備にしている。
　前線部隊が火力重視型になったおかげで、補給部隊による足かせ問題は自動的に解消された。
　大阪の陣の頃には上杉家は、戦闘部隊３０００人に対して補給部隊２０００人を用意する、バランスのとれた軍隊になっていたのである。
　しかも、東北から大阪までの遠征という点も考慮し、兼嗣は３０００人の戦闘部隊のうち、四分の一近い７００人を「手明」の兵、すなわち鉄砲や槍を装備せず、糧食などの補給物資を運ぶ臨時の輸送部隊に切り替えている。

　こうして、上杉家は東北から大阪までの長距離遠征を２０００人の専門の輸送部隊である小荷駄が担当し、戦場での物資運搬は７００人の「手明」の兵が行うことで、１０００人の鉄砲・大筒部隊を中心とする重火力戦闘部隊を縦横に戦わせることができたのである。

　現代の軍事科学的に見てもほぼ満点に近い上杉軍が戦国末期になって生まれたのは、御館の乱という内戦を泥臭く戦い、続く織田信長の大攻勢に良いところなくボロ負けし、朝鮮の役でもろくな活躍をせず、関ヶ原の戦いではぐだぐだな戦いぶりで無能をさらした――それらの敗北の積み重ねとその反省があってのことである。

　上杉景勝も、直江兼嗣も、一を聞いて十を知る天才ではない。どちらかというと、凡人に近いというのが歴史の本から私の感じるところだ。
　だが、たとえ凡人であっても失敗や敗北から学ぶことで、天才、名将に近いレベルにまで到達できる。そのことを、大阪の陣での上杉軍の戦いぶりが示している。

　やはり人間、負けてからが大事である。