定義、というのは難しいものです。
　たとえば、校則におけるスカートの丈の長さの定義、ですと。
　これは、「校則違反か否か」を、生徒および、取り締まる側の双方ですりあわせ、
学生らしい身だしなみを整えようという、定義の利用者や目的がはっきりしています。

　「ライトノベル」の定義をするならば、誰の、何のための定義か、をはっきりさせねばなりません。

　自分だけの、自分が納得するための定義ならば――これはまあ、何を言おうが、自由というものです。それこそ「あなたがライトノベルだと思うものが、ライトノベルだ」です。
　万人がこの境地に達すれば、それはそれで幸せな世界です。

　ですが、自分ひとりしか使わない定義は虚しいものです。できれば、より多くの人と同じ定義で話題を膨らませたい。デスメタルとはなんぞやということで、深夜のファミレスで警察に通報されるほど盛り上がりたいというのは、青春の特権です。

　ネットなどで定義論争が繰り返し何度も起きるのは、「同じ定義を用いた話題でみんなと盛り上がりたい」というファン心理にはよくみられた現象であろうと思います。

　さて、ここで問題になるのが、「みんなって誰よ？」ということです。

　私が思うに、音楽、文学、漫画、映画などなどの趣味的な世界において「みんな」としてくくられる仲間意識の強弱（濃淡？）には特定の共通項があります。

　それは「どれだけ同じものを見てきたか」です。

　かつて日本のＳＦファンというのは、きわめて仲間意識の強い集団でした。ＳＦはたくさんの名作傑作が人の一生では読み切れないほどにありますが、二十年前、三十年前のＳＦファンというのは、だいたい同じような作品を読んで育ってきています。本が出た、翻訳された、雑誌の連載が始まった（今では信じがたい話ですが、ＳＦアドベンチャーや奇想天外など、複数のＳＦ専門雑誌がありました）などの旬の話題が目白押しでした。

　文章が、単語だけ抜きとられたのでは意味を持たないように、定義も、その定義を使う人や集団を切り離しては意味を持ちません。そして、二十年前、三十年前のＳＦファンという集団は、「ＳＦ」という定義の背景にある、無数の優れた作品を、共有財産としてひとりひとりが保有していたのです。

　その後、ＳＦは拡散の時代を迎えました。
　いろんな作品の中に、ＳＦの要素が含まれるようになり、ひとりひとりのＳＦファンは、別々の作品をみるようになっていきました。構成員で同じ作品を見ている比率が、どんどん下がってきたのです。
　こうなってくると、定義も集団も、力を失います。
　「サイバーパンク」などのジャンル流行や、構成員が見ている比率が高い「カードキャプチャーさくら」や「エヴァンゲリオン」などの作品がくると、お祭り的に盛り上がるのは、その寂しさを埋め、かつての仲間意識を盛り上げる良いネタだからだと、私は考えています。普段はばらばらなクラスが、文化祭の時だけ盛り上がって一体感を得るとうれしいとか、そんな感じですね。

　「ライトノベル」という定義もまた、それを読んでいる読者集団の嗜好の分散と無縁ではありません。各自の好みに最適化され、ピンポイントで狙うような作品が増えてくれば、狙いからはずれた読者は読んでくれません。そうでなくても読むものはたくさんあり、好みでない作品にまで目を通す余裕はないのです。

　かくして構成員各自の「同じものを見てきた」割合は下がる一方です。
　それでも、ここと縁の深い、#もの書きチャットのアクティブメンバーの間のように、つきあいが長い集団であれば、どんな好みがあるかとか、何を面白いと感じるかは互いにある程度把握できています。
　そういう限定された中での定義ならば、「ライトノベル」にせよ「ＳＦ」にせよ「リリカル（砲撃的な意味で）」にせよ、それなりに使い勝手がよいものになるでしょう。

　趣味的世界における定義論争というのは、不特定の相手、顔の見えない相手とやったのでは不毛な「俺はそう思う／思わない」の繰り返しです。せめて、相手が「どんな作品を読んできたのか」が推測できる環境でないと、相手の言葉の背景にあるものを感じ取れないまますれ違う危険ばかり、増えてくると思います。