『魔』は、笠井潔さんによる私立探偵の物語の連作、飛鳥井連作の作品集。
　飛鳥井連作は、現代の日本を舞台にした私立探偵の物語で。いずれも、謎解きミステリーとして楽しめる。
　連作３冊目の作品集『魔』には、『追跡の魔』、『痩身の魔』の２編が採録されている。

　どちらも、１人称の語りが乾いた感じの私立探偵小説で、地味だけど、味わいは渋い。

　手元の文春文庫版だと『追跡の魔』が、119頁。『痩身の魔』が、132頁。他に、著者による「スペシャル・エッセイ－－私立探偵小説と本格探偵小説」が掲載されている（これが、13頁）。

（文春社文庫版、書影）

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　東京、四谷の「国際調査・巽探偵事務所」を引き継ぎ、個人営業で私立探偵を営んでいる飛鳥井も50代に近づいていた。
　二十数年を過ごしたアメリカから帰日してからは、５年以上が経過。

『追跡の魔』で飛鳥井は、「世田谷にある有名大学」の心理学科助教授を通じて依頼を請負う。
　助教授、鷺沼晶子は、連作の１作目『硝子の指輪』で飛鳥井に依頼をした岩城紗織の知人。単なる知人でなく、岩城紗織のサイコ・セラピーを担当していた。
　紗織は、『硝子の指輪』で語られた事件の詳細をかなり知っていて、その上で飛鳥井に仕事の依頼を持ち込んできた。
　依頼内容は、彼女のクライアントを脅かしているストーカーのストーキングを止めさせること。飛鳥井は、それは私立探偵に出来ることではない、と言う。
　探偵と依頼人は、ストーカーの正体を突き止め、ストーキングを止めるように圧力はかけてみる、という線で合意する。正体を掴めば、警察に対処を委ねる事も不可能ではない。
　物語内の語られた今は、おそらく、1996年の年末から、翌97年はじめの数日間に渡ったと思える。
　作中、飛鳥井の心中モノローグで、帰日して「もう八年になるかな」。「そろそろ老眼鏡を必要とする年齢」との述懐が見られる。

『痩身の魔』は、『追跡の魔』の２年後の年末から物語がはじまる。
　鷺沼晶子が再び、依頼の相談を持ち込んでくる。今回は、行方不明になったクライアントの行方探しだ。
「そろそろ五十になろうとする」との述懐が、飛鳥井の心中モノローグでなされている。

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　1960年代末に高卒で渡米し、二十数年間アメリカで暮らした飛鳥井は、「日本の社会を日本人の共同性の<外部>から見る」視座を埋め込まれたキャラだ。
『痩身の魔』では、飛鳥井が帰日し10年めが迎えられようとする頃の出来事が語られる。

　飛鳥井連作３冊目の作品集『魔』では、世田谷にある有名大学の、心理学科助教授でサイコ・セラピストでもある鷺沼晶子が登場する。
　鷺沼晶子は、私立探偵への依頼に際して「クライアントのプライヴァシーを護る」とのもっともな理由で、依頼人の背景の全てを語らない事が不自然ではない。

　飛鳥井より10歳は若いと設定されている鷺沼晶子は、私立探偵としての飛鳥井にかなりの信頼を寄せているようだ。飛鳥井も専門家としての鷺沼には、かなりの敬意を払っている。
　また２人の間では、私立探偵の仕事とサイコ・セラピストの仕事とは、似ているところがあるかもしれない、といった会話も交わされている。具体的には、日本国の法規では、医者や弁護士のようにか、患者に関して知りえた情報で、犯罪に関わりえる事柄を守秘することが認められていない、点が「似ている」と言われている。

　おそらく、「日本の社会を日本人の共同性の<外部>から見る」視座についても似ていることがある、と暗に示唆されてるように思える。

　飛鳥井連作は、いずれも語り手キャラ飛鳥井の心中モノローグと対話（ダイアローグ）との対比と絡みが面白い小説だ。
　飛鳥井と鷺沼のダイアローグは、安定感があっていい。

　先の事はわからないが、連作を通じて、鷺沼晶子の再登場を期待したいところだ。
　もし、次回作にも鷺沼晶子が登場するなら、10歳の世代ギャップを、もっと活かしたダイアローグも期待したいと思います。

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　作品集『魔』は、文芸春秋社の「Honkaku mystery masters（本格ミステリ・マスターズ）」の１冊として、2003年に刊行された。当初は中篇三部作を採録する作品集として構想されていたそうだ。しかし、三作めの構想が膨らんで中篇に収まらなくなったらしい。
　そこで、２本の中篇と巻末に「スペシャル・エッセイ」を収めるって構成で刊行された。
（この辺の事情は「スペシャル・エッセイ」に記されている）

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書誌情報：
笠井 潔，『魔』（Honkaku mystery masters），文芸春秋，Tokyo，2003．
ISBN 4-16-321700-2

笠井 潔，『魔』（文春文庫），文芸春秋，Tokyo，2007．
ISBN 4-16-771718-2